Prehistorya
Homo erectus günümüz Çin‘e yaklaşık bir milyon yıl önce ayak bastı.[5] Çin medeniyeti tarihçilere göre Henan eyaletinde Sarı Nehrin ortasında doğmuştur. Gelişmiş Neolitik kültürlerin kalıntıları 7000 yıl öncesine dayanmaktadır. Ayrıca Güney Çin’de Neolitik keşifler yapılmıştır. Bunların her biri bir tarım kültürüdür fakat kuzeyde darı ve güneyde pirinç yetiştirilmekteydi. İlk Çin devleti tarihçilere göre Sarı Nehir civarında kurulmuştur. MÖ 2500 yılında Geç Neolitik Longshan medeniyeti gelişmiştir. İlk bronz objeler ve en eski şehir Erlitou MÖ 2000’lerde kurulmuştur. Çin’in ilk hanedanı yaklaşık MÖ 2100’de kurulan efsanevi Xia Hanedanı‘dır. Ancak bu döneme ait yazılı kaynaklar henüz tespit edilememiştir. Çin’in yazılı tarihi ise MÖ 1600-1100’lerde Shang Hanedanı ile başlamaktadır. Radyokarbon tarihleme yöntemi ile ilk yazılar MÖ 1500’de yazılmıştır.[6] Shang Hanedanı’nı daha sonra Zhou Hanedanı takip etti. Bu üç hanedanlık kralın gücünü dini konumundan aldığı teokratik Tunç Çağı Devletleri idi. MÖ 700’lerden itibaren Çin daha sonra bağımsız hale gelecek küçük prenslikler halinde bölünmeye başladı. Bu dönem İlkbahar ve Sonbahar Dönemi olarak bilinir ve bunu MÖ 400’de başlayan ve çeşitli devletlerin hegemonya için mücadele ettiği Savaşan Devletler Dönemi izledi. Bu dönemde demir daha yaygın olarak kullanılmaya başlandı ve klasik Çin medeniyeti doğdu. Klasik Çin edebiyatı ve edebi dili ile Konfüçyüsçülükve Taoizm gibi akımlar bu dönemde ortaya çıkmıştır.İmparatorluk dönemi
Qin Hanedanı
Batıda yer alan Qin devleti MÖ 300’lerden itibaren küçük devletleri fethederek ve sınırlarını güneye genişleterek MÖ 221’de tüm Çin’i birleştirdi ve Qin Hanedanı kuruldu. Qin Hanedanı’nın kurulmasıyla Çin’de imparatorluklar dönemi başladı. Bu dönemde ilk Çin Seddi inşa edilmiş ve para, ölçü ve ağırlık birimleri bu dönemde standartlaştırılmış, daha iyi bir yazı sistemi oluşturulmuştur.
Qin Hanedanı taht krizi sonucu çıkan halk ayaklanması ile MÖ 221’de yıkıldı ve yerine Han Hanedanı kuruldu.